L'étude de l'étymologie des noms de famille thaïlandais révèle une histoire unique, distincte de celle de nombreuses cultures occidentales ou asiatiques traditionnelles. En Thaïlande, l'utilisation de noms de famille (นามสกุล, nāmmasakun) n'a été rendue obligatoire qu'à partir de 1913, sous le règne du Roi Vajiravudh (Rama VI), avec la promulgation de la Loi sur les noms de famille (พระราชบัญญัติ นามสกุล พ.ศ. 2456).

Avant cette législation, les individus étaient généralement identifiés par leur prénom, souvent suivi du prénom de leur père, de leur lieu d'origine ou d'une référence à une caractéristique particulière. La loi de 1913 a imposé à chaque famille de choisir un nom de famille unique, ce qui a conduit à une grande diversité de patronymes.

Les noms de famille thaïlandais sont souvent des mots composés et peuvent dériver de plusieurs sources :

• Noms ancestraux : Beaucoup sont basés sur le prénom d'un ancêtre masculin notable (souvent le père ou le grand-père) ou une combinaison de celui-ci avec d'autres mots ou affixes.
• Lieux d'origine : Certains noms reflètent le village, la ville, la province ou la région d'où la famille est originaire.
• Métiers ou occupations : Bien que moins courant, certains noms peuvent faire allusion à l'activité principale ou au statut d'une famille ancestrale.
• Qualités ou caractéristiques : Des mots décrivant des traits physiques, des vertus, des qualités positives (telles que la prospérité, la sagesse, la force, la bonne fortune) sont fréquemment intégrés.
• Mots d'origine Pali ou Sanskrit : De nombreux noms contiennent des racines empruntées au Pali ou au Sanskrit, langues liturgiques et savantes, ce qui leur confère souvent un caractère plus formel, élégant ou noble.
• Noms royaux : Certains noms de famille ont été octroyés par la royauté en reconnaissance de services rendus à la couronne ou pour distinguer la noblesse et l'élite.

En conséquence, l'étymologie d'un nom de famille thaïlandais spécifique nécessite souvent une connaissance de l'histoire familiale et des significations des mots qui le composent, car il n'existe pas de répertoire universel de significations génériques comme dans d'autres cultures avec des noms de famille plus anciens.