Le nom de famille Reiss est d'origine allemande et ashkénaze, et plusieurs interprétations étymologiques sont possibles :

• Il pourrait dériver du mot allemand Reisig, qui signifie "fagot", "petit bois" ou "broussailles". Dans ce contexte, le nom aurait pu être attribué à une personne qui collectait ou vendait du bois, ou qui vivait près d'un endroit caractérisé par ce type de végétation.
• Une autre origine allemande le relie au mot Reise, signifiant "voyage" ou "périple", suggérant une profession ou une caractéristique liée au voyageur.
• Pour les noms d'origine ashkénaze (juive d'Europe de l'Est), Reiss peut être une variante du prénom féminin yiddish Raisel ou Raizel, dont la signification est "rose". Il s'agirait alors d'un matronyme, désignant le fils ou la fille de Raisel.
• Moins fréquemment, il pourrait être lié au mot allemand Reis (riz), désignant potentiellement un marchand de riz, bien que le riz ne fût pas une denrée courante en Allemagne médiévale.
• Une origine toponymique est également envisageable, faisant référence à une personne originaire d'un lieu nommé Riesa en Allemagne, par exemple.

Ces différentes origines reflètent la complexité et la richesse des patronymes allemands et ashkénazes.