Le nom de famille Santeff est très probablement d'origine bulgare ou macédonienne, caractéristique des noms de famille des Balkans.

Le suffixe « -eff » est une translittération courante, notamment en français et en anglais, du suffixe patronymique slave « -ev » ou « -ov ». Ce suffixe signifie littéralement « fils de » et indique que le porteur du nom est le descendant d'un ancêtre nommé « Sant- ».

La racine « Sant- » pourrait dériver d'un prénom personnel, potentiellement une forme diminutive, un surnom ou une abréviation. Plusieurs hypothèses peuvent être envisagées pour son origine :

• Elle pourrait être liée au mot « saint » (du latin sanctus) ou à un prénom théophore (portant le nom d'un saint) très répandu dans les cultures orthodoxes et catholiques de la région.
• Il pourrait s'agir d'une forme locale ou raccourcie d'un prénom chrétien plus long, tel que des variations d'« Alexandre » (par exemple, via des diminutifs comme « Sando ») ou d'autres prénoms populaires dans la région.
• Moins fréquemment, la racine pourrait provenir d'un toponyme (un lieu d'origine) ou d'un surnom lié à une caractéristique particulière de l'ancêtre.

En résumé, Santeff désigne donc « le fils de Sant- », où « Sant- » représente le prénom ou le surnom de l'ancêtre fondateur de la lignée.