Le nom de famille Petit-Laurent est un nom composé, souvent issu de la combinaison de deux éléments distincts, chacun portant sa propre signification et son histoire.

L'élément « Petit » est un adjectif français très courant signifiant littéralement « petit » ou « jeune ». En tant que surnom, il était fréquemment attribué pour diverses raisons :

• Pour décrire la taille ou la stature d'une personne (celui qui est petit).
• Pour distinguer le plus jeune d'un groupe d'individus portant le même prénom ou nom (par exemple, "Jean le Petit" par opposition à "Jean l'Aîné").
• Il peut également avoir été un surnom affectif.

L'élément « Laurent » est un prénom d'origine latine, dérivé de « Laurentius », qui signifie « originaire de Laurentum » (une ancienne ville du Latium) ou « couronné de laurier » (symbole de victoire et d'honneur). Très populaire grâce à Saint Laurent, il est devenu un patronyme courant en France, désignant souvent « le fils de Laurent » ou un descendant de quelqu'un prénommé Laurent.

La formation du nom Petit-Laurent suggère très probablement une origine où le terme « Petit » servait de qualificatif ou de surnom distinctif à un individu prénommé Laurent. On peut imaginer une désignation comme « Laurent le Petit » ou « Petit Laurent » pour différencier un individu d'autres Laurents dans une même communauté ou famille. Au fil du temps, ce surnom combiné est devenu héréditaire et a été officialisé, souvent par l'ajout d'un trait d'union, pour former le nom de famille composé tel qu'il est connu aujourd'hui.

Il s'agit donc d'un nom à la fois descriptif (Petit) et patronymique (Laurent), typique des formations de noms de famille visant à identifier précisément un individu au sein d'une lignée.