L'étymologie du nom de famille « Zen » peut avoir plusieurs origines distinctes, souvent associées à des contextes géographiques ou culturels spécifiques. Il est important de noter la distinction entre le terme philosophique et le nom de famille.

Origine du terme « Zen » (conceptuel) :

Le mot « Zen » est largement connu comme la prononciation japonaise du mot chinois Chán (禪), qui est lui-même une translittération du mot sanskrit Dhyāna, signifiant « méditation » ou « état de méditation ». Il désigne une école majeure du bouddhisme Mahayana.

Origines patronymiques (nom de famille) :

En tant que nom de famille, « Zen » n'est généralement pas directement lié à l'école bouddhiste. Ses origines les plus documentées sont :

• Italienne : Le nom de famille « Zen » est relativement courant en Italie, notamment dans la région de la Vénétie. Il s'agit fréquemment d'une forme hypocoristique (diminutif affectueux) ou abrégée de prénoms ou de noms plus longs. Par exemple, il pourrait dériver de prénoms se terminant par « -zeno » (comme Lorenzino, de Lorenzo, ou Vincenzino, de Vincenzo) ou directement du prénom Zeno, lui-même issu du grec ancien Dzenon, signifiant « de Zeus ». Dans certains cas, il pourrait être une forme courte d'autres noms de famille vénitiens comme Zennaro ou Zenato.
• Toponymique : Moins fréquemment, il pourrait désigner une personne originaire d'un lieu nommé Zen.
• Autres origines : Bien que moins courantes ou moins documentées pour le nom « Zen » sous cette orthographe précise, des origines chinoises (différentes de 曾 - Zēng, qui est une autre famille de caractères) ou d'autres pourraient exister via des translittérations spécifiques ou des adaptations phonétiques locales.

Ainsi, la plupart des porteurs du nom de famille « Zen » sont susceptibles d'avoir des racines italiennes ou, plus rarement, d'autres origines linguistiques où la phonétique a mené à cette orthographe.