Le nom de famille Portenart est vraisemblablement d'origine flamande ou wallonne, sa présence étant historiquement attestée principalement en Belgique (notamment dans la province de Liège) et dans le nord de la France.

Il est composé de l'élément "Port-" et du suffixe "-enart".

• L'élément "Port-" dérive probablement du mot "porte" (en français) ou "poort" (en néerlandais), désignant une porte, un passage, un port ou une entrée.
• Le suffixe "-enart" est un suffixe germanique ou flamand, souvent diminutif ou exprimant une appartenance ou une caractéristique, comparable à "-ard" en français ou "-aert" en flamand.

Plusieurs interprétations sont possibles :

• Origine toponymique : Le nom pourrait désigner une personne originaire d'un lieu-dit "La Porte" ou "De Poort", ou d'une localité caractérisée par une porte importante, un passage ou un port.
• Origine professionnelle : Il pourrait également faire référence à une personne qui occupait la fonction de portier, de gardien de porte, ou qui travaillait près d'une porte ou d'un passage.
• Dérivation d'un prénom : Bien que moins fréquente pour cette structure, il pourrait être un dérivé d'un ancien prénom germanique contenant l'élément "Port-", auquel le suffixe diminutif aurait été ajouté.

Le nom Portenart serait donc un patronyme ayant désigné l'origine géographique ou la fonction d'un ancêtre.