Le nom de famille Petitclair est d'origine française et est généralement un nom composé, formé de deux éléments descriptifs distincts.

• Petit : Ce préfixe est très courant dans l'onomastique française. Il était fréquemment utilisé comme surnom pour désigner une personne de petite taille, ou pour distinguer un individu plus jeune ou de moindre importance d'un homonyme plus âgé ou plus grand.
• Clair : Ce second élément peut avoir plusieurs significations possibles :
  • Caractère descriptif physique : Il pouvait s'appliquer à une personne ayant une complexion claire, des cheveux clairs, ou des yeux vifs et brillants.
  • Caractère descriptif moral ou intellectuel : Il pouvait également désigner une personne lucide, intelligente, dont l'esprit était jugé "clair" ou perspicace.
  • Caractère toponymique : Moins fréquemment, "Clair" peut se référer à un lieu "clair", c'est-à-dire lumineux, dégagé, une clairière (un espace ouvert dans une forêt). Dans ce cas, "Petitclair" pourrait indiquer que la personne était originaire d'une petite clairière ou d'un petit lieu dégagé et lumineux.

Ainsi, Petitclair était très probablement un surnom initialement attribué à une personne de petite taille et possédant des caractéristiques "claires" (qu'elles soient physiques ou intellectuelles), ou, dans une moindre mesure, à quelqu'un originaire d'un "petit lieu clair" ou d'une "petite clairière".