Le nom de famille Chapiteau tire son origine directe du mot français « chapiteau », qui désigne principalement deux choses : en architecture, la partie supérieure d'une colonne ou d'un pilier, et plus communément, la grande tente d'un cirque.

Le mot « chapiteau » dérive du latin capitellum, un diminutif de caput, qui signifie « tête ».

En tant que patronyme, plusieurs hypothèses peuvent expliquer son apparition et sa transmission :

• Nom de métier (professionnel) : Il pouvait désigner une personne dont la profession était liée à la construction, à la sculpture ou à l'ornementation de ces éléments architecturaux. On pourrait penser à un maçon, un tailleur de pierre ou un sculpteur spécialisé dans la fabrication de chapiteaux.
• Nom de lieu (toponyme) : Le nom pouvait également être attribué à quelqu'un habitant près d'un lieu remarquable par la présence d'un chapiteau distinctif (par exemple, une église, un bâtiment public orné) ou par une zone où des grandes tentes étaient fréquemment installées (comme un marché itinérant ou un lieu de foire).

Le nom Chapiteau est donc vraisemblablement un surnom devenu nom de famille, lié soit à l'activité professionnelle, soit à une caractéristique topographique du lieu de vie de l'ancêtre porteur du nom.